The Irish Constitutional Convention: Giving Citizens a Voice in Constitutional Debates

"In late 2012, the Irish government established a Constitutional Convention. 

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Chaired by Tom Arnold (the former chief executive of the leading Irish international charity, Concern), the other 99 members of the Convention consist of 66 citizens and 33 elected legislators. Whereas the parties could determine by themselves how to select their members, the citizen members were selected at random by a survey company, which had a brief of ensuring that the membership was a fair reflection of the population in terms of gender, age, region, education and socio-economic status.

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it has certainly had some impact already on the quality of democracy in Ireland. Emulating the same principles of deliberative democracy used in the British Columbia, Ontario and Dutch citizens’ assemblies, this provides a useful addition to our contemporary system of representative democracy. Something for other countries to emulate?"

Source: electoraldemocracy.com

This initiative can be ranked on the intermediate level in terms of using agile democracy principles, but it is demonstrating first the limits of representative democracy, and second the creativity delivered by European citizens and legislators to tackle the democratic deficit.

Legislative crowdsourcing : Agile Democracy's break through this year

Agile Democracy made its first entry in Europe in 2013. It's still without a name, but you could easily recognize its characteristics, as well as the limits of current initiatives using the Manifesto for the Agile Development of Democracy as a check list. 

Here is a selection of initiatives showcased end of November 2013 during the World Forum for Democracy in Strasbourg.

Let's start with two models in which crowdsourcing is used in law-making in Finland.

On the Open Ministry online platform citizens propose petitions online. According to the Citizens Initiative Act those petitions have to be discussed in the Parliament if they gather 50,000 signatures in 6 months. Apart from gathering signatures, Open Ministry drafts the actual bills based on petitions with volunteer lawyers and other experts.

http://www.avoinministerio.fi/

In another Finnish model, crowdsourcing is applied in law-making process in first mapping problems regarding the law and then finding solutions to those problems. Crowdsourcing as problem solving is used in off-road traffic law preparation on an online platform with gamification features such as gathering points and badges. The project is a pilot project of the Finnish Ministry of Environment and the Committee for the Future in the Finnish Parliament.

http://www.suomijoukkoistaa.fi/

I would like to mention also Parlement & Citoyens, an online platform since Feb. 2013 used for collaborative law-making with elected representatives, and which enjoy our attention. Parlement & Citoyens allows to everybody to participate to the law-making process with members of french parliament registered on the platform.


The World Forum is showcasing also a panel about alternatives to representative democracy. A session is focused on the "liquid democracy" concept, as used by Pirate Party.

Bringing new forms of participation to the political scene is the aim of liquid democracy. The German pirate party experiments with different materialisations of the abstract concept of liquid democracy to explore the possibilities of Internet-based political discussion and decision processes. This is not only inside the organisation itself but also for including and servicing civil society or regional institutions. A key aspect is the integration of formerly divided concepts of representational and direct democratic participation and features of social internetworking of the participants.

https://www.piratenpartei.de/

We can as well pay attention to the following sessions, which illustrate more specifically some steps of the Agile Democracy processes :

• Puzzled by Policy, Irlande

Puzzled by Policy (PBP) aims to strengthen citizen voices through an engaging and easy-to-use eParticipation platform to learn about and discuss important policy issues such as immigration - an area that directly impacts often hard-to-reach and socially exclude groups within society, and yet rarely incorporates their voices. PBP combines innovative and interactive online tools to engage citizens in the immigration and policy-making process. An immigration profiler helps users learn more about immigration issues and shows them where they stand in comparison to other stakeholders and users. The profiler can be embedded on any website/blog/social-media site. There is also a discussion forum, which enables citizen deliberation. Summaries of this participation are then passed onto interested policy-makers, who in turn provide feedback on the comments, increasing citizens influence on decision-making.

http://www.puzzledbypolicy.eu/

• Loomio, community governance and collaborative decision-making

Loomio is an online platform for community governance and collaborative decision-making, developed by a co-operative social enterprise in Wellington. More than 3,000 people in hundreds of groups in more than 20 countries are already using Loomio as early adopting beta-testers. Users range from businesses to community organisations, software projects and social movements, to local and national government organisations. In New Zealand, Loomio is working closely with local government, providing a tool for large-scale citizen collaboration with Wellington City Council.

https://www.loomio.org/

• Tavaana : E-Learning Institute for Iranian Civil Society

Tavaana is Iran's pioneer e-learning institute for civil society. Tavaana – meaning ‘empowered' and ‘capable' in Persian – was launched in 2010 with a mission to support active citizenship and civic leadership in Iran through a multi-platform civic education and civil society capacity building program. Tavaana bridges the worlds of live, interactive e-learning with broad-based public education for democracy. Tavaana has successfully trained over 1,800 Iranians in live e-classrooms on topics ranging from digital safety to trauma healing to women's rights and has distributed learning resources – including e-books and manuals, translations, video and podcast lectures, and case studies – to thousands more. Tavaana's television programming reaches over nine million Iranians each week.

http://tavaana.org/en/

As a conclusion at this step: 

the french Constitution (Déclaration des droits de l’homme et du citoyen, Article VI) clarifies: "The Law is the expression of the general will. Any Citizens have the right to contribute personally or by their representative, to its making. (La Loi est l’expression de la volonté générale. Tous les Citoyens ont droit de concourir personnellement, ou par leurs représentants, à sa formation)". The Charter of Fundemental Rights of the European Union is only claiming that "it is based on the principles of democracy". A great social progress will have been made the day the equivalent of french Article VI will have been added to the Charter.

Externalisation ouverte de l'élaboration des lois: la Démocratie Agile a percé en 2013

La Démocratie Agile a fait ses premiers pas en Europe cette année. Elle ne dit pas son nom, mais vous reconnaîtrez sans peine ses caractéristiques, ainsi que les limites des initiatives présentées en vous servant du Manifeste pour le Développement Agile de la Démocratie comme repère. 

Voici une sélection des initiatives présentées fin Novembre 2013 dans le cadre du Forum Mondial de la Démocratie à Strasbourg.

Commençons par deux modèles d'utilisation du "crowdsourcing" (externalisation ouverte) dans le cadre de l'élaboration des lois en Finlande.

 

Sur la plateforme d'Open Ministry, les citoyens proposent des pétitions en ligne. En vertu de la loi sur les initiatives citoyennes, les pétitions qui recueillent 50 000 signatures dans un délai de six mois doivent être examinées au Parlement. Outre la collecte de signatures, Open Ministry rédige les projets de loi issus des pétitions avec l'assistance de juristes et d'autres experts bénévoles.

http://www.avoinministerio.fi/

Dans un autre modèle finlandais, l'externalisation ouverte, utilisée dans le cadre du processus législatif, vise à recenser les problèmes soulevés par une loi et à leur trouver des solutions. Cette méthode de résolution des problèmes a été appliquée pour l'élaboration de la loi sur la circulation hors des voies aménagées par le biais d'une plateforme en ligne comportant des éléments ludiques tels que la possibilité de gagner des points et des badges. Il s'agit d'un projet pilote du ministère finlandais de l'Environnement et de la commission pour l'avenir du Parlement finlandais.

http://www.suomijoukkoistaa.fi/

Signalons aussi Parlement & Citoyens, une plateforme en ligne depuis février 2013 pour construire collaborativement des lois avec les élus, et qui a retenue notre attention. Parlement & Citoyens permet à chacun de participer à l’élaboration de propositions de lois de députés et sénateurs qui sont inscrits sur la plateforme.


Le forum Mondial propose aussi un panel sur les alternatives à la démocratie représentative. Une session est ainsi consacrée au concept de "démocratie liquide" concrétisé par le Parti Pirate.

L'objectif de la démocratie liquide est d'introduire de nouvelles formes de participation sur la scène politique. Le parti pirate allemand tente, par différentes applications concrètes du concept de démocratie liquide, d'explorer les possibilités offertes par les débats et processus de décision politiques sur internet. Ces expériences ne se déroulent pas seulement à l'intérieur de l'organisation, mais s'efforcent aussi d'associer la société civile et les institutions régionales. Elles ont pour caractéristiques essentielles d'intégrer les concepts de démocratie directe et de démocratie représentative, auparavant considérés comme opposés, et de mettre les participants en relation sur les réseaux sociaux.

https://www.piratenpartei.de/

On pourra également porter attention aux sessions suivantes, qui illustrent des étapes plus particulières du processus de la Démocratie Agile :

• Puzzled by Policy, Irlande

Puzzled by Policy - BPB (« surpris par la politique ») a pour objectif de renforcer les voix des citoyens au travers d'une plateforme accueillante de participation électronique pour faire connaître et discuter des questions politiques importantes telles que l'immigration – un domaine qui touche souvent des groupes difficilement joignables et socialement exclus de la société, et qui pourtant incluent rarement leurs voix. BPB associe des moyens en ligne innovants et interactifs pour impliquer des citoyens dans les processus d'immigration et de prises de décisions politiques. Un profileur dans le domaine de l'immigration aide les utilisateurs à en savoir davantage sur les questions d'immigration et les situe par rapport à d'autres utilisateurs. Le Profileur peut être hébergé sur n'importe quel site web/blog/média social. Il y a également un forum de discussion qui permet la délibération de citoyens. Des résumés de la participation sont transmis à des décideurs politiques compétents, qui à leur tour apportent leurs avis, augmentant l'influence des citoyens dans la prise de décision. 

http://www.puzzledbypolicy.eu/

• Loomio, gouvernance communautaire et la prise de décision participative

Loomio est une plateforme en ligne pour la gouvernance communautaire et la prise de décision participative, conçue par une coopérative sociale de Wellington. En Nouvelle-Zélande, Loomio travaille en étroite liaison avec les collectivités locales, servant ainsi d'outil pour une collaboration citoyenne de grande ampleur avec le conseil municipal de Wellington.

https://www.loomio.org/

• Tavaana : Institut E-Learning pour la société civile iranienne, Iran

Tavaana est un institut pionnier en Iran dans le domaine de l'enseignement électronique pour la société civile. Tavaana – qui signifie «pouvoir » ou « capable » en persan – a été lancé en 2010 avec pour mission de soutenir la citoyenneté active et le leadership civique en Iran au moyen d'une plateforme de programme d'éducation civique et de renforcement des capacités de la société civile. Tavaana associe les mondes du direct, de l'apprentissage électronique interactif à des programmes généraux d'information pour la démocratie. Tavaana a formé avec succès 1800 Iraniens dans des salles de classe virtuelles en direct sur des sujets allant de la sécurité numérique à la guérison des traumatismes, aux droits des femmes, et a diffusé des ressources pédagogiques, y compris des livres et manuels électroniques, des traductions, des vidéos et podcasts et des études de cas, à des milliers d'autres. La programmation de la télévision de Tavaana touche plus de neuf millions d'Iraniens chaque semaine.

http://tavaana.org/en/

Et en conclusion:

Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789, Article VI :

"La Loi est l’expression de la volonté générale. Tous les Citoyens ont droit de concourir personnellement, ou par leurs représentants, à sa formation".

Comment résoudre l'instrumentalisation du pouvoir

Les actuels Conseils de développement sont des instances de démocratie participative uniques en leur genre. Ces assemblées, constituées de membres bénévoles représentant la société civile du territoire avec une recherche de diversité, sont créées par les communautés urbaines, d’agglomération et de pays en tant qu’instances de consultation et de proposition sur les orientations majeures des politiques publiques locales. Elles engagent leurs travaux sur saisine de la collectivité territoriale ou par autosaisine. 

Un président et souvent une équipe d’animation concourent à l’organisation des travaux du Conseil.

Forces de proposition, attachés à la construction collective par le débat, les Conseils de développement s’efforcent d’apporter une expertise citoyenne dans le contenu des politiques locales.

Le fonctionnement des Conseils de développement est très divers d’une structure à l’autre. La loi créant les Conseils de développement (loi Voynet de 1999) légitime les conseils de développement mais laisse leur laisse la possibilité de s’organiser librement. 

C’est donc en s’appuyant sur le dynamisme et les capacités de dialogue de chaque Conseil que se définit l’organisation concrète de leur travail et les relations qu’ils établissent, d'une part, avec les responsables de communautés urbaines, d’agglomération et de pays, et d'autre part, avec le territoire et la population.

Ces Conseils de développement sont compatibles avec le Manifeste pour le Développement Agile de la Démocratie. Ils devraient même pouvoir opérer en tant qu’instances de consultation et de proposition sur les orientations majeures des politiques publiques nationales et européennes, et pas seulement locales. Il n'y a pas besoin de nouvelles lois pour cela.

Si on veut faire un petit pas de plus pour pouvoir aller immensément plus loin, il faudrait proposer que ce soit le seul canal légal à même de proposer au vote par les Parlements des nouvelles politiques publiques. Pour arriver là il faudrait alors en passer par de nouvelles lois. Mais seule cette forme de démocratie Agile permet de résoudre collectivement et définitivement le problème énoncé en particulier par Robert F. Kennedy : "The problem of power is how to achieve its responsible use rather than its irresponsible and indulgent use — of how to get men of power to live for the public rather than off the public." (The Pursuit of Justice, 1964)

Are you really able to think in a new way ? Test your Agility

#MDAD

Steve Denning, a management guru, has written exactly about that in Forbes : Scrum Is A Major Management Discovery.

He has summerized very well why Agile can be applied to others domains, and beyond the IT one, giving some real examples in successfull firms. 

Then the extension of Agile from management in firms to politics was indeed pretty obvious : the Manifesto for Agile Development of Democracy was born.

Agile is about accepting a new way of thinking. If you are already a really convinced Agile practitioner, then you will have no problem to understand and accept the MDAD principles. MDAD is also a kind of a test of your maturity in Agile : are you ready in your mind to accept this new way of thinking, really ? 

How Agile enhances the civic process

#MDAD

When new ideas are floating on the air, some minds are ready to catch them, anywhere they are.

I just discovered this evening the practical work described by Gery Kirk in July 2011 : "Democracy unleashed: bringing agility to citizen engagement". His  insight report community engagement is indeed one possible (among many others) application of the principles described in the Manifesto for Agile Development of Democracy. It is worth a read !

You may prefer to modify some of Gery's recommendations to best fit in your own case. That's why I have written the Manifesto for Agile Development of Democracy, to serve as a guide for any possible customisation of agile democracy practices. Some of the principles are always mandatory (for instance principle 12), others are not. But the more principles you will be able to follow, the more effective and democratic your engagement will be.